En dvärgbrytare består av en manövermekanism, kontakter, skyddsanordningar (olika utlösningsenheter) och ett bågsläckningssystem. Dess huvudkontakter stängs manuellt eller elektriskt. När huvudkontakterna stängs låser den fria-utlösningsmekanismen dem i stängt läge. Överströmsutlösningsenhetens spole och termiska utlösningsenhetens termiska element är anslutna i serie med huvudkretsen, medan underspänningsutlösarens spole är anslutna parallellt med strömförsörjningen.
När en kortslutning eller allvarlig överbelastning inträffar kopplas ankaret på överströmsutlösningsenheten in, vilket gör att den fria-utlösningsmekanismen aktiveras och huvudkretsen kopplas bort. När kretsen är överbelastad värms termoelementet i termoutlösningsenheten upp, vilket gör att den bimetalliska remsan böjs och aktiverar den fria-utlösningsmekanismen. När kretsen är underspänning frigörs armaturen på underspänningsutlösningsenheten, vilket också aktiverar den fria-utlösningsmekanismen.
